En effet, les équipes de transplantation envoient des chirurgiens par avion ou par la route pour aller prélever les reins, le foie, le cœur ou les poumons et les ramener dans leur centre.

C'est une organisation complexe qui engage de très nombreuses personnes et qui doit se faire toujours dans l'urgence car les organes, une fois prélevés, doivent être transplanté s dans les heures qui suivent (pour le foie, il ne faut pas dépasser 10 à 12 heures entre le moment ou le foie est enlevé et remis en circuit , c'est plus court pour le cœur, plus long pour les reins)

Le foie, enlevé avec ses vaisseaux et sa voie biliaire, est lavé et conservé dans un liquide dit de conservation à basse température pour diminuer l'altération des cellules . Il est transporté dans un container à 4°C et amené en salle d'opération le plus vite possible ou il sera préparé à l'implantation.

Le malade est appelé chez lui et doit venir sans délai la course contre la montre débute. Il est reçu dans le service de chirurgie et est pris en charge par les infirmières qui l'installent dans une chambre et commencent le bilan.  A ce moment , l'équipe de prélèvement est en général partie et on attend de savoir si le greffon est de bonne qualité et greffable. En attendant le receveur est préparé pour ne pas perdre de temps  et reçoit la visite de l'anesthésiste. Lorsque la greffe est confirmée, on descend le patient au bloc et l'opération peut commencer.

Le patient est endormi et préparé par les anesthésistes avec la mise en place de catheters, d'appareils de surveillance, ce qui prend en général entre une et deux heures. L'incision est faite sous les cotes droites et est prolongée plus ou moins loin vers la gauche. Le chirurgien va tout d'abord enlever le foie en sectionnant , la voie biliaire, les vaisseaux qui arrivent et sortent du foie.

Pendant plusieurs dizaines de minutes , le patient n'a plus de foie pendant que le chirurgien implante le nouveau foie

Le foie est alors « rebranché » : le chirurgien suture les veines et les artères, reconstruit la voie biliaire.
Le sang du receveur pénètre alors dans le foie et celui ci commence en général immédiatement a produire de la bile et à secréter et métaboliser .
Cette intervention peut prendre de 4 à 10 heures selon les difficultés rencontrées.

Le nouveau greffé va directement en réanimation, il est rapidement réveillé. Outre la cicatrice, on surveille ce que donne les différents drains abdominaux dont celui qui collecte la bile . Le bon fonctionnement du foie est contrôlé par des bilans réguliers qui rapidement s'espacent. Un contrôle par échographie est systématiquement fait le lendemain pour vérifier les flux des vaisseaux dans le foie . Une radiologie biliaire est faite avant d'occlure le drain biliaire.
Après un séjour variable en réanimation , le greffé est hospitalisé en unité de soins traditionnel , soit en chirurgie , soit en hépatologie. Commence la phase de réhabilitation (ablation des drains, contrôle alimentation, éducation thérapeutique, suivi psychologique)

En général il faut compter entre 10 et 21 jours d'hospitalisation

Quelles sont les complications qui peuvent arriver ?

Vue la complexité de l'intervention qui comporte beaucoup de sutures et qui se fait chez des patients fragiles, des complications peuvent survenir :
Dans le registre des complications médicales, les plus fréquentes sont les complications infectieuses car le greffé reçoit de fortes doses d'anti rejet (immunosuppresseurs)  qui le fragilise . Le rejet peut également survenir mais est le plus souvent facilement vaincu par les médicaments.

Quels sont les résultats de la greffe hépatique ?  

Ils sont globalement très bons et dépendent de plusieurs facteurs dont la gravité du receveur avant la greffe , la cause de la maladie hépatique et le greffon lui-même.
Pour exemple en cas de cirrhose biliaire ou alcoolique ou en cas de TH pour cancer précoce , plus de 80% des malades sont en vie et en forme à 5 ans.

Passé la période aigue, il persiste des complications à distance dont les infections, les rejets tardifs, et surtout au bout de plusieurs années la survenue de récidive de la maladie initiale ou de cancers liés à des facteurs de risque présents avant la greffe comme le tabagisme ou l'alcoolisme.
Plusieurs effets secondaires des médicaments immunosuppresseurs peuvent aussi survenir (HTA, diabète, insuffisance rénale). Tous ces problèmes peuvent être traités efficacement, raison pour laquelle un suivi régulier est réalisé à vie .  

La vie d'un transplanté hépatique

Dans les trois premiers mois après la greffe, le suivi est rapproché, les bilans sanguins réguliers toutes les semaines. Les médicaments doivent être pris a des horaires précis et leur dosage peut être rééquilibré. L'alimentation, l'hygiène de vie doivent être saines. Alcool et tabac doivent être éliminés. Le transplanté doit éviter des contacts avec des gens malades car il reste sensible aux infections.
En fait plus on s'éloigne de la greffe et plus la vie d'un transplanté ressemble à la vie de tout le monde. La reprise des activités et du travail se font progressivement . Les femmes transplantées peuvent également avoir des enfants.