Les cancers de l’enfant

Au-delà de l’injustice choquante, constituée par la survenue de ces maladies, leur identification est radicalement différente de celle observée chez l’adulte. Chez les enfants, pas ou peu de cancer du sein, de la prostate, du poumon, du colon, de l’ovaire, de la thyroïde, du pancréas…

Pour être un peu plus scientifique, il n’existe pratiquement pas chez l’enfant de « carcinome », type le plus fréquemment observé au microscope dans les tumeurs de l’adulte.

Alors, quels sont les cancers les plus fréquemment observés chez l’enfant ?

Un tiers des cancers sont des leucémies, un quart sont des tumeurs cérébrales, 20% sont des tumeurs du rein ou de l’abdomen et 5% des tumeurs osseuses.
Surtout ces maladies cancéreuses ont des caractéristiques biologiques et au microscope qui sont très différentes : des tumeurs ou des leucémies très actives, très brutales, survenant en quelques semaines, quelques jours, quelques heures, rendant illusoire, sauf situation très particulière, tout dépistage et donnant à la symptomatologie initiale un contexte d’urgence.

Mais ces tumeurs pédiatriques très particulières, très menaçantes sont aussi souvent très sensibles aux traitements disponibles ; les chimiothérapies sont souvent au cœur des programmes thérapeutiques. Les enfants montrent d’ailleurs une formidable capacité à surmonter de lourdes interventions chirurgicales, des chimiothérapies éprouvantes, prolongées, répétées.

Les tumeurs des adolescents (15-18 ans)

ont des caractéristiques souvent déjà intermédiaires entre celles des enfants et des adultes ; ces jeunes sont le plus souvent traités en pédiatrie en s’assurant des compétences associées de spécialistes d’adultes. Nous avons développé une structure spécifique (Maison Aquitaine Ressource pour les Adolescents et Jeunes Adultes-MARADJA) qui s’applique à cette interface.

C’est donc une prise en charge lourde, complexe,

nécessitant à la fois des équipes scientifiques spécialisées, un environnement adéquat et des compétences concernant la santé de l’enfant : continuité des soins (gardes, astreintes…), cancérologues de la pédiatrie, réanimateurs, chirurgiens et anesthésistes, radiologues pédiatriques, spécialistes des antibiotiques, de la transfusion, soutien par des psychologues, assistantes sociales, diététiciens et nutritionnistes, kinésithérapeutes, enseignants de l’Education Nationale et en activité physique adaptée…

L’accueil des parents

est une caractéristique majeure de notre service ; leur rôle est central dans l’aide à leur enfant pour traverser cette épreuve. Maison de Parents, accueil dans la chambre l’enfant, hébergements…c’est toute la famille qui vit à l’hôpital pendant des jours, des semaines, des mois parfois…Une myriade d’associations se relaient et sont coordonnées pour adoucir ces périodes très délicates.