Le Dr John Kabat Zinn fonde le programme MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction) en 1979, un entrainement sur 8 semaines qui vise à diminuer le stress et qui permet une assimilation progressive de la pleine conscience dans son quotidien. Il est caractérisé par une laïcisation de pratiques traditionnelles basées sur les sagesses orientales. Les simplifications, la standardisation et la codification des pratiques ont permit d'évaluer leurs effets psychologiques, en neurosciences sur différentes activités cérébrales et sur certaines maladies chroniques. Ainsi, plusieurs milliers de publications ces dix dernières années ont permit de mettre en évidence les signatures biologiques des pratiques méditatives, en particulier sur l'inflammation et la vitalité cellulaire, sur la régulation et la neuroplasticité de certaines régions cérébrales. Des effets thérapeutiques ont pu être démontré en santé mentale (dépression, anxiété...), sur la douleur, le sommeil, la détresse psychologique et la promotion de facultés de résilience dans certaines maladies chroniques dont le cancer, les maladies rhumatologiques, cardiovasculaires, neurologiques, dermatologiques, etc...Même si des progrès méthodologiques restent à faire, la méditation pleine conscience est entrée dans l'aire de la médecine basée sur des preuves. Sur la base de la création du Center for Mindfulness, localisé à Brown University, USA, le programme MBSR et ses programmes dérivés sont déployés au sein des institutions de soin à travers le monde grâce à la meilleure connaissance de ses indications, de ses effets positifs ou adverses.