Le pectus excavatum est la déformation de la cage thoracique la plus fréquente (90 % des cas) avec une incidence de un enfant sur 250. Il touche préférentiellement les garçons. Il se traduit par un creux au niveau du sternum, plus ou moins symétrique et prononcé. Les dernières côtes sont souvent projetées en avant, accentuant l'aspect de la déformation. Le pectus carinatum est moins fréquent. Il prédomine lui aussi chez les garçons, avec une apparition vers l'âge de 11 ans. Il se manifeste par une projection du sternum en avant, avec saillie des structures osseuses.

Les répercussions sont avant tout esthétiques et constituent le motif principal de la consultation. Le retentissement psychologique est majeur, en particulier chez l'adolescent, avec un refus des activités sportives, d'aller à la plage ou à la piscine, un repli sur lui-même et le port de vêtements amples permanent quelle que soit la saison. Les atteintes respiratoires sont retrouvées dans 30 % des cas au repos et presque constamment à l'effort. Quelques patients décrivent des douleurs. Les atteintes cardiaques classiques sont, quant à elles, exceptionnelles.

Le bilan comprend une évaluation clinique, radiologique, pneumologique, cardiologique et psychologique de l'enfant. Chaque patient bénéficie d'un traitement adapté à son cas. Il peut être non invasif : compression thoracique externe pour les pectus carinatum ou cloche d'aspiration pour les pectus excavatum. L'efficacité dépend pour le patient de l'adhésion à son traitement. La chirurgie recourt à des techniques classiques comme la sternochondroplastie de Ravitch (raccourcissement des cartilages sur la face antérieure du thorax) ou des techniques plus innovantes comme la thoracoplastie de Nuss qui consiste, sous contrôle thoracoscopique, en l'insertion d'une barre en inox repoussant le sternum vers l'avant.