L'immunothérapie cellulaire CAR-T cells est un nouveau type de traitement de certains cancers du sang, comme les leucémies, les lymphomes et les myélomes. La thérapie CAR-T cells, dont le sigle CAR vient des termes anglais « Chimeric Antigen Receptor », implique que des lymphocytes T sont génétiquement modifiés pour exprimer un récepteur antigénique chimérique à leur surface qui les rend aptes à reconnaître et à tuer les cellules cancéreuses. Ces médicaments bouleversent la prise en charge de certains cancers du sang depuis 2018 en France. Le principe des CAR-T cells consiste à se servir du propre système immunitaire du patient pour fabriquer un médicament sur mesure. Les CAR-T sont ainsi des médicaments vivants fabriqués à partir des cellules sanguines de patients atteints de certains cancers du sang. On parle de traitement personnalisé, car le traitement d'un patient ne peut être utilisé que pour soigner ce même patient. Ces traitements innovants sont indiqués dans les situations d'impasse thérapeutique et peuvent permettre, pour les patients répondeurs, d'obtenir une rémission, voire une guérison. 

Les défenses immunitaires (lymphocytes T) sont d'abord prélevés chez la personne atteinte de cancer. Ces cellules sont modifiées génétiquement et multipliées en laboratoire pour être ensuite réinjectées au patient par voie intraveineuse. Les cellules modifiées peuvent alors détruire les cellules cancéreuses.   

Pour le professeur Edouard Forcade, hématologue au service d'Hématologie Clinique et de Thérapie Cellulaire du CHU de Bordeaux, « Nous avons eu l'opportunité d'utiliser ce traitement innovant dès les premiers essais cliniques en France en 2018, avec des résultats inespérés chez des patients en impasse thérapeutique. La mise au point des CAR-T cells est le fruit d'une recherche académique importante inspirée des greffes de moelle, de la thérapie génique et des nouvelles immunothérapies. Les résultats sont spectaculaires et parfois très rapides dès le premier mois du traitement, avec des effets secondaires nouveaux, propres aux immunothérapies, mais rapidement résolutifs. Cette innovation est également une formidable aventure humaine impliquant les hématologues, la thérapie cellulaire, les pharmaciens, et les infirmières de coordination qui sont au plus proches de patients et facilitent leur parcours. Nous avons à souhait de pouvoir offrir ces traitements au maximum de patients, en espérant une simplification du parcours de soin et notamment de réduire la durée d'hospitalisation. En effet, il s'agit d'une telle rupture thérapeutique que nous devrions voir arriver ces traitements dès les premières lignes thérapeutiques dans certaines hémopathies, voire même, en oncologie pour certaines tumeurs où les options sont limitées. »

Une exposition photos qui illustre un parcours médical humain et complexe

Date de publication : Octobre 2023 - source CHU de Bordeaux